国际文化贸易是指国际间文化产品与文化服务的输出与输入的贸易方式，贸易一方向另一方提供文化产品与文化服务并获得收入的过程称为文化产品与文化服务出口或文化产品与文化服务的输出；购买外方文化产品与文化服务的过程称为文化产品与文化服务进口或文化产品与文化服务的输入。它是国际服务贸易的重要组成部分（具有物质外形的文化产品也有货物贸易的属性）。“文化产品”属于产品范畴，例如版权贸易；“文化服务”属于服务的范畴，例如文艺演出。
有国内学者认为，“文化贸易属于国际贸易中的一种特殊的服务贸易，它是与知识产权有关的文化产品和文化服务的贸易活动。文化产品不仅具有商品属性，同时也具有精神和意识形态属性。”
有国内学者认为，“文化贸易主要是指与知识产权有关的文化产品和文化服务的贸易活动。”
有国外学者指出，“从概念上讲，可交易的文化实体可被定义为能生产或分配物质资源的产品和服务，这些产品和服务能通过音乐、文学、戏剧、喜剧、文档、舞蹈、绘画、摄像和雕塑等艺术形式娱乐大众或激发人们思考。这些艺术形式，有的能以现场表演的方式（如音乐厅和舞台剧）展示给大众，有的是先被存储记录下来（如在压缩光盘里）再卖给大众。此外还包括储存和分配文化产品的机构。它们有的以公共服务的形式存在（如图书馆和博物馆）；有的以商业的形式存在（如电视台和美术馆）；有的则两者兼而有之。”
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